石城燈會的歷史悠久，最早可追溯到南唐時期（公元937年—975年），發展至今已有一千多年的歷史。

自公元953年，石城設立縣治開始，南遷的中原漢人大量遷居石城，與當地土著一同開發這片閉塞而落后的土地，由此將中原的燈彩文化傳入當地。此外，在江西石城方言中，“燈”與“丁”同音，因此舞燈便有了祝愿人丁興旺、家宅吉祥之意，可見其發源可能還與人們祀神祈靈、祈求平安和豐收等精神崇拜緊密相關。

石城燈會形式多樣，其主要活動形式為每年新春的正月初一至十五元宵花燈會、為各路神廟菩薩舉行廟會燈彩時的游境、游段和游街以及民間某些特殊燈會活動等。

在每年農歷新年的正月初一至十五期間，石城民間都會舉辦元宵燈會。燈會為群眾自發組織，由當地的鄉紳、族長、神廟廟長及各村莊的燈彩愛好者自發牽頭，負責組織燈會的各項具體活動。

新年正月初一至正月十五為出燈期。出燈當日，白天由燈頭及燈會成員將“恭賀新喜”的禮節燈片，送到當地各鄉鎮、村屋宗祠及各家各戶，燈片上書“奉送龍燈（或茶籃燈）一堂”的燈名和燈隊字樣。傍晚時分，燈銃（chòng）連放三響，通知出燈即將開始，而后點亮火把、燈具，燈隊成員依次排列至本村宗祠或社公廟、神廟等處進行首場演出。

先由“燈頭”舉雄雞喝彩，眾人和之，而后殺雞祭典。在鼓樂聲中，燈隊表演“打八仙”，舞唱之后停止。然后再列隊出村，燈隊走村串戶表演，所到之處，接燈人家，皆在祖宗神位前點燃燈燭香火，并放鞭炮，迎接燈隊入廳堂，首先至廚房“打八仙”，而后列隊至廳堂贊禮喝彩，再進行燈彩表演。演出節日的長短由“燈頭”負責掌握，燈頭一聲哨響即表示舞燈畢，接燈人家向燈頭敬煙、茶或酒和一個紅包作為答謝，燃鞭炮歡送燈隊出門，再到下一處演出，至當日送出燈片的人家演完為止。

如此循環，直演燈至元宵節。正月十六日則舉行“謝燈”宴會，宴慶之前，全隊人員像演出一樣，點燃燈火燈具，在發燈首場演出的地方，進行最后一場燈彩表演，演完之后，要將燈具送到有流水的溪河旁燒化（有的將燈架留下，來年再用），并將燈灰掃入河中，放鞭炮后，即返回宴慶。

石城廟會燈彩即指民間所謂的“裝故事”表演，為各路菩薩、神仙的生辰而舉行的游垅、游段和游街等燈彩活動，包括東岳大帝、城隍福主出巡游燈等儀式活動。

其出巡時間為每年農歷端午節和各神仙菩薩的生辰等。

其出巡儀式為：先放鞭炮開路，由20人沿路燃放，其后是2人舉一大紅橫幅出巡標語作先導，2人各持一只高腳箕籠燈緊隨，接著是由10至12人組成的吹打樂隊，旁邊有2條雙龍戲珠九節龍燈，每支龍燈分別由10人把握，最后是由5人組成的管弦小樂隊。

接下來是“裝故事”表演的燈隊人員，視節目不同，人數由20至上百人不等，所表演的“裝故事”節目有《白蛇傳》（寶傘燈、茶籃燈）、《天女散花》（蓮花燈）、《觀音坐蓮》（羅漢燈）、《西游記》（五色馬燈）和《八仙過海》（高腳牌燈）等。

石城燈彩是中華民間民族藝術和民俗文化千百年來沉淀的結果，是廣大勞動人民的集體智慧與創造。在千余年的表演過程中，不斷融合了中國的道教、玄孺、政治倫理和風俗民情，成為極具客家文化特色的民俗表演形式，蘊含著豐富的藝術特征和美學價值，是勞動人民對美好生活向往的最樸實表達，直接反映了客家人的思想、性格和品德，具有一種內在的精神文化價值。

20世紀90年代初，為了加強對石城燈會國家非遺的保護與傳承，石城對客家燈彩進行深度挖掘整理，在摸清“家底”的基礎上，石城先后建成綜合性傳習中心1個、燈彩展覽館等非物質文化遺產傳習點4個，縣城學校設立燈彩非遺傳承示范基地2個，強化非遺傳承人培育和扶持。

此外，還組織開展石城燈彩進機關、進農村、進校園活動，讓更多的人熟知燈彩知識、了解燈扎工藝、學會燈彩表演。同時，在石城全縣公開評選燈彩技藝傳承人，多措并舉、有效打破傳承人青黃不接、后繼無人的困境。

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